Carbios saca del laboratorio el reciclaje bio de PET de fibra a fibra
La apuesta de Carbios por la despolimerización enzimática del PET ha alcanzado un nuevo punto de inflexión: el reciclaje de fibra a fibra de textiles de poliéster ya es lo suficientemente robusto para la licencia comercial al sector textil.
En su planta de demostración de Clermont-Ferrand, la empresa ha completado 100 lotes de producción de rPET bio-reciclado a partir de corrientes complejas de residuos textiles, logrando más del 95 % de conversión en 24 horas y rendimientos de monómeros comparables a los de residuos de envases.
Para las marcas y convertidores que buscan más allá del “poliéster reciclado” procedente de botellas, esto supone un cambio estructural: los residuos textiles pueden convertirse en la materia prima principal de PET para nuevas fibras, en lugar de competir con las botellas de bebidas.
Del proyecto de investigación CE-PET a la robustez a escala industrial
El camino textil de Carbios comenzó mucho antes del último hito de la planta de demostración.
A través del proyecto de investigación CE-PET, cofinanciado por ADEME dentro del programa Inversiones de Futuro de Francia, la empresa validó su proceso de reciclaje enzimático de PET en residuos textiles a escala piloto.
En ese proyecto Carbios:
- Optimizó una enzima de alto rendimiento específica para despolimerizar residuos de PET plástico y textil.
- Demostró un rendimiento reproducible a escala piloto y definió las operaciones unitarias para el escalado a un demostrador industrial.
- Produjo botellas transparentes de r-PET al 100 % y una fibra de PET blanca a partir de residuos textiles mixtos y coloreados, superando las pruebas de validación de contacto alimentario.
Estos resultados confirmaron que el mismo proceso C‑ZYME™ utilizado para botellas y bandejas puede manejar textiles posconsumo ricos en PET, un segmento que representa aproximadamente el 60 % del uso global de PET y que hoy se recupera mal.
Preparación de textiles: resolver el problema de los “puntos duros”
Escalar el reciclaje de fibra a fibra no es solo un problema de química. Los botones, cremalleras, parches y materiales mixtos amenazan tanto la eficiencia de la enzima como el tiempo de actividad del reactor. Para solucionarlo, Carbios ha construido una línea patentada de preparación automatizada de textiles que integra triturado y extracción en varios pasos de los puntos duros, convirtiendo prendas usadas y recortes en una materia prima consistente y lista para la enzima.
La línea:
- Gestiona todas las etapas de preparación en un proceso continuo único.
- Entrega 300 kg de textiles por hora como material listo para despolimerización.
- Ofrece una plataforma de desarrollo para trabajar con operadores de recogida y clasificación en especificaciones de entrada y límites de contaminación.
Para recicladores y clasificadores esto tiene importancia operativa. En lugar de líneas de preprocesado manuales a medida, pueden conectarse a un concepto de preparación diseñado desde el principio alrededor del reciclaje enzimático de PET y que puede replicarse a escala semiindustrial.
Circularidad de fibra a fibra: primera prenda totalmente bioreciclada
La prueba de concepto más visible llegó en 2024, cuando Carbios y un consorcio formado por Patagonia, PUMA, On, PVH Corp. y Salomon presentaron la primera prenda del mundo fabricada íntegramente con residuos textiles mediante reciclaje enzimático de fibra a fibra.
En esa demostración:
- Los residuos textiles posconsumo se despolimerizaron en sus bloques constructivos de PET, ácido tereftálico purificado (PTA) y monoetilenglicol (MEG), en la planta piloto de Carbios.
- Socios externos repolimerizaron los monómeros, hilaron el hilo y tejieron la tela para convertirla en una camiseta deportiva.
- El poliéster resultante igualó la calidad virgen e integró perfectamente las líneas de fabricación textil existentes.
La prenda se produjo sin ningún PET procedente de botellas, enfrentándose directamente a la situación actual en la que la gran mayoría del “poliéster reciclado” procede de botellas de bebidas y solo aproximadamente el 1 % de las fibras se reciclan en nuevas fibras.
Ancla industrial: planta de bioreciclaje de PET en Longlaville
El reciclaje de fibra a fibra necesita capacidad a escala industrial para superar las cápsulas de demostración. La primera planta comercial de bioreciclaje de PET de Carbios en Longlaville, Francia, se está construyendo para procesar 50 000 toneladas al año de residuos de PET preparados, equivalentes a 2 000 millones de botellas de color, 2 500 millones de bandejas alimentarias o 300 millones de camisetas.
La planta está diseñada para:
- Utilizar despolimerización enzimática para convertir corrientes de residuos de PET mixtos —incluidas bandejas multicapa, coloreadas y opacas y textiles de poliéster— en monómeros.
- Ofrecer una materia prima alternativa al PET de origen fósil para aplicaciones de envases y textiles.
- Entregar cantidades significativas a clientes a partir de 2026, sujeto a los hitos finales de financiación y puesta en marcha.
Una cadena de suministro textil dedicada
Para asegurar materia prima textil, Carbios firmó un memorando de entendimiento con Nouvelles Fibres Textiles que cubre 5 000 toneladas al año de textiles de poliéster preparados desde finales de 2026 durante un período inicial de cinco años. Nouvelles Fibres opera un sitio de clasificación y preparación semiindustrial de 1 000 toneladas al año inaugurado en 2023, con planes de escalar a 20 000-30 000 toneladas en 2026.
Los residuos textiles preparados en Francia se suministrarán a Longlaville para la despolimerización enzimática, posicionando explícitamente la planta como un centro de reciclaje de PET de fibra a fibra a escala industrial.
Impulso de licencias: fibra a fibra para procesadores textiles globales
Respaldada por los 100 lotes de la planta de demostración, Carbios ha ampliado su oferta de licencias al mercado textil. La empresa informa que el proceso de despolimerización enzimática para residuos de PET ricos en textiles:
- Alcanza más del 95 % de conversión en 24 horas en corrientes textiles posconsumo complejas.
- Entrega PTA y MEG de calidad virgen con rendimientos equivalentes al procesamiento de residuos de envases.
- Muestra un rendimiento reproducible en 100 lotes representativos a escala industrial.
Las implicaciones para molinos y convertidores son concretas:
- Los procesadores pueden acceder a monómeros de rPET capaces de ser repolimerizados en filamento o fibra corta con propiedades mecánicas similares a las vírgenes.
- Las marcas obtienen una vía hacia poliéster reciclado de alta calidad que no depende de corrientes de botellas, alineándose con los impulsos regulatorios para la recogida separada de textiles en la UE a partir del 1 de enero de 2025.
- Los gestores de residuos pueden añadir rutas enzimáticas para fracciones ricas en textiles que actualmente se incineran o se reciclan en cascada.
Geografía estratégica y asociaciones
Carbios no limita sus ambiciones de fibra a fibra a Francia. La planta de Longlaville se presenta como la primera instalación de bioreciclaje de PET del mundo, mientras que una joint venture con Wankai New Materials en China construirá otra planta de bioreciclaje de PET de 50 000 toneladas, con inicio de construcción previsto para 2026 y puesta en marcha prevista para 2027.
En el lado downstream, un acuerdo multianual de 2025 con Indorama Ventures y Michelin prevé que Longlaville suministre monómeros bioreciclados para filamentos técnicos de r-PET utilizados en el refuerzo de neumáticos, señalando que el rPET de grado textil procedente del reciclaje enzimático también entrará en tejidos industriales exigentes.
Qué significa el reciclaje bio de fibra a fibra para la cadena de valor textil
Para hiladores y tejedores:
- La paridad de calidad con el PET virgen significa una interrupción mínima del proceso en extrusión, hilado y texturizado.
- La capacidad de especificar la calidad del monómero en lugar de depender de pellets reciclados mecánicamente variables da mayor control sobre el rendimiento del hilo.
Para marcas y minoristas:
- El reciclaje bio de PET de fibra a fibra ofrece una vía creíble para alcanzar objetivos de contenido reciclado y desvío de residuos sin canibalizar los sistemas de botella a botella.
- La despolimerización enzimática puede manejar residuos textiles coloreados, mezclados y complejos, ampliando el alcance de los esquemas de devolución de prendas más allá de corrientes claras y monomateriales.
Para recicladores y clasificadores:
- La línea de preparación automatizada y la asociación con Nouvelles Fibres delinean un modelo replicable: clasificación industrial más preprocesado dedicado, alimentando plantas de bioreciclaje regionales mediante contratos a largo plazo.
- A medida que se extiendan las licencias, podrían surgir centros regionales en otros mercados, respaldados por proyectos de la UE como LIFE Cycle of PET, que tiene como objetivo explícito demostrar el reciclaje enzimático de PET a escala preindustrial y apoyar la licencia de tecnología.
El mensaje de Carbios al sector textil es directo: el poliéster ya no tiene que ser un material unidireccional. Combinando ingeniería de enzimas, preparación automatizada de materia prima y despolimerización a escala comercial, el reciclaje bio de PET de fibra a fibra pasa de proyecto de investigación a una opción operativa que los responsables de la toma de decisiones textiles deben tener en cuenta en sus estrategias de aprovisionamiento, residuos y diseño de productos.
Análisis editorial
- ¿Cómo podría el biorreciclaje de PET de fibra a fibra remodelar las estrategias de materia prima para los procesadores de textiles y plásticos?
- El biorreciclaje de PET de fibra a fibra permite a los procesadores tratar los textiles postconsumo como materia prima primaria, en lugar de secundaria, para nuevas fibras y envases. Al desacoplar el suministro de PET reciclado de las corrientes de botellas, los molinos y convertidores pueden diversificar el abastecimiento, cubrirse contra la volatilidad en la recolección de contenedores de bebidas y construir cadenas de suministro ancladas regionalmente alrededor de residuos textiles. Para los jugadores integrados, abre la puerta a modelos de circuito cerrado donde los recortes textiles internos y los programas de recogida alimentan directamente la producción de monómeros, apretando el control de materiales y costos con el tiempo.
- ¿Cuáles son las principales ganancias de sostenibilidad y compensaciones de la despolimerización enzimática del PET para textiles en comparación con las rutas de reciclaje convencionales?
- La despolimerización enzimática puede recuperar monómeros de alta calidad de textiles coloreados, mezclados y complejos que típicamente se depositan en vertederos, se incineran o se downcycled, mejorando significativamente la eficiencia de recursos y la desviación de residuos. El proceso también admite una verdadera circularidad de fibra a fibra, evitando el cambio estructural de convertir PET de grado textil en usos de menor valor. Sin embargo, el equilibrio de sostenibilidad dependerá de los impactos de la producción de enzimas, el uso de energía y agua a escala industrial, y qué tan bien los sistemas de recolección y clasificación minimizan la contaminación: cuestiones que necesitan una evaluación transparente del ciclo de vida a medida que las plantas pasan de la demostración a la operación completa.
- ¿Dónde se encuentran los puntos de presión económicos y las oportunidades en la escalada de centros de biorreciclaje dedicados de textil a PET?
- La economía depende de asegurar un suministro constante de materia prima textil, optimizar la preparación automatizada para reducir la mano de obra y lograr rendimientos de conversión altos que justifiquen la inversión de capital en biorreactores y purificación posterior. A medida que crece la capacidad, los centros regionales pueden monetizar corrientes de textiles mixtos que actualmente generan costos de eliminación, y los acuerdos de compra a largo plazo para monómeros de rPET pueden estabilizar los perfiles de ingresos. Al mismo tiempo, la competencia por residuos textiles, los costos de recolección impulsados por regulaciones y las posibles primas necesarias para respaldar la tecnología novedosa pueden apretar los márgenes hasta que la escala y las curvas de aprendizaje del proceso reduzcan los costos unitarios.
- ¿Cómo podrían influir las regulaciones emergentes sobre la recolección de residuos textiles en la adopción del biorreciclaje de PET de fibra a fibra?
- La recolección separada obligatoria de textiles crea la infraestructura básica y los flujos de datos necesarios para alimentar las plantas de biorreciclaje con corrientes suficientemente homogéneas y trazables. A medida que maduran los esquemas de responsabilidad extendida del productor, las tarifas y objetivos pueden estructurarse para favorecer rutas de fibra a fibra de alto rendimiento sobre el downcycling o la recuperación energética, acelerando la inversión en despolimerización enzimática. La claridad regulatoria sobre los criterios de fin de residuo para los monómeros de rPET y los estándares armonizados para las declaraciones de contenido reciclado serán igualmente importantes, reduciendo el riesgo de cumplimiento y apoyando contratos a largo plazo entre gestores de residuos, recicladores y usuarios downstream.
- ¿Qué cambios en el diseño de productos se vuelven estratégicamente importantes en un mundo donde el PET textil se biorrecicla de manera rutinaria?
- El diseño para la despolimerización se convierte en un principio práctico más que teórico: simplificar los adornos, reducir las mezclas incompatibles y etiquetar claramente las composiciones de fibras puede aumentar el rendimiento en las líneas de preparación automatizadas y mejorar el rendimiento de monómeros. Las marcas tienen un incentivo para estandarizar materiales en todas las colecciones para que los esquemas de recogida alimenten corrientes más limpias en el biorreciclaje, mientras que los convertidores pueden favorecer construcciones ricas en PET que se alineen con las capacidades enzimáticas. Con el tiempo, los contratos entre diseñadores, molinos y recicladores podrían incluir especificaciones técnicas para la reciclabilidad, equilibrando las elecciones estéticas y de rendimiento con su impacto en el procesamiento circular.
- ¿Qué cuestiones éticas y sociales más amplias plantea el reciclaje a gran escala de fibra a fibra de PET para el sector de textiles y plásticos?
- Al hacer técnicamente factible el bucle repetido del poliéster, la industria debe confrontar si la circularidad se utiliza para justificar una producción en constante aumento o para reducir genuinamente el flujo de materiales. Hay preguntas sobre cómo se comparte el valor del reciclaje avanzado a lo largo de la cadena, particularmente con las comunidades que albergan instalaciones de clasificación y preprocesamiento. La comunicación transparente sobre qué significa “reciclado” cuando los materiales se descomponen en monómeros, y una gobernanza sólida para prevenir el lavado verde, serán centrales para mantener la confianza pública a medida que el biorreciclaje de PET de fibra a fibra pasa de historias piloto a práctica generalizada.
Fuentes y referencias
- 1.Adsale Plastics Network. (2026, July 29). Carbios to commercialize fiber-to-fiber bio-recycling process. Adsale Plastics Network.
- 2.ReBioCycle. (2026, September 1). ReBioCycle: A new European blueprint for circular bioplastics upcycling solutions. ReBioCycle.
- 3.European Rubber Journal. (2026, August 19). EU-backed project targets food waste for bio-based rubber. European Rubber Journal.
- 4.Phys.org. (2026, September 4). 'Soft crosslinking' strategy makes brittle, glassy plastics tougher. Phys.org.
- 5.Rubber World. (2026, August 20). August 2026. Rubber World.
- 6.ChemAnalyst. (2026, September 4). Syensqo to double aromatic polymer capacity in India by 2028. ChemAnalyst.
- 7.European Rubber Journal. (2026, September 1). Flexsys narrows 6PPD alternatives, works towards commercialisation. European Rubber Journal.